17世纪初的“猪仔”贸易真相：东印度第一任巴城总督张掠华人为奴

“猪仔”又名新客、青单客、契约劳工或苦力。早在17世纪初，捕贩“猪仔”的事就已经萌芽，干这勾当的，首推荷属东印度的第一任巴城总督昆彼得。他主张掠华人为奴，并于1619年劫掠中国南去的船只五艘，强迫船上的二千名乘客留居巴达维亚（雅加达）。

不过，这种早期的掠夺活动大多是秘密进行的，而且发生的次数少，规模也不大。真正大规模的“猪仔贸易”始于1814年12月《根特条约》签订之后，因为根据该条约，英美两国被迫放弃了残酷的非洲黑奴贸易。对于正处在殖民主义高峰期的白人殖民者来说，《根特条约》无疑是自酿的苦果，从此，他们必须另觅劳动力来源，于是，他们很快便把目光转向了神秘东方的千百万中国人。而此时，中国国内人口迅速增长，人均耕地大幅度下降，加上连年天灾人祸，广大农民衣食无着，纷纷出洋，另谋生计。1840年鸦片战争以后，“苦力贸易”造成第一个出国高潮。据统计，仅全国被拐卖出洋的“猪仔”就达205万人之多。

香港成了新的“苦力贸易”中心。1860年，英、法发动第二次鸦片战争，迫使清廷签订《北京条约》，以容许自由移民为名，使“苦力贸易”合法化。1848年以后，美国、加拿大、澳大利亚等国先后发现金矿，掀起了“淘金热”，接着美国、加拿大修建横贯东西的太平洋铁路，开凿巴拿马运河以及开发中南美洲和东南亚都需要大批劳动力。

在此种情况下，成千上万的华工在未经官方同意的情况下便被悄悄运至海外。据不完全统计，从1881年至1930年到达东南亚殖民地的华人，共约830万人，其中70%是猪仔。