丹麦研究人员开发对17种危险蛇类的突破性解毒剂

每年全球有超过10万人死于蛇咬伤，但现在救援——也许——正在到来。
蛇咬会给人带来痛苦的死亡和致残性的伤害。

但现在，对每年被多种有毒非洲蛇类咬伤的众多人来说，帮助正在到来。

来自丹麦技术大学（DTU）生物工程系的一个国际科研团队开发出了一种具有巨大潜力的广谱解毒剂，前临床试验显示效果可观。

由于其可喜的潜力，该研究刚被有影响力的自然科学期刊《Nature》报道。

不过，要把该解毒剂提供给人类使用还有相当一段路要走。

简而言之，DTU生物工程系的研究团队正在筹钱以完成最后阶段，使这种解毒剂不仅能在动物实验中使用，而是能进一步开发为可供人类使用的产品，教授兼科室主管Andreas Hougaard Laustsen-Kiel在接受TV 2采访时解释道。

“下一大挑战是找到资金，但这是一个艰难的案子，”Andreas Hougaard Laustsen-Kiel承认道。

死亡与致残
蛇咬在世界许多地区是一个重要问题，会导致死亡和致残。

世界卫生组织（WHO）已将蛇咬列为热带病之一，全球每年因此造成约10万至15万例死亡。幸存者中有三倍的人会留下严重后遗症，包括截肢和永久性组织损伤。

尽管如此，开发有效解毒剂并未成为大型制药公司的优先事项。

“这是‘穷人疾病’，因此它不像抗肥胖药或癌症药那样有明显的商业模式，”Andreas Hougaard Laustsen-Kiel说。

现有解毒剂迄今通常通过给马注射蛇毒以免疫，再从马血中提取抗体来制造。

问题在于这种产品质量参差不齐，且存在严重副作用的风险。


用骆驼和羊驼等动物作为免疫体
新的突破在于，DTU的研究团队成功使用像骆驼、羊驼和美洲驼这样的免疫化动物，这些动物产生了在所谓噬菌体展示（phage display）技术下非常有效的抗体。

“简短地说，通过噬菌体展示我们模拟了免疫系统。我们取例如骆驼的基因，构建了一个抗体的‘文库’，”Andreas Hougaard Laustsen-Kiel解释道。

该方法有多个明显优点。在DTU的项目中，研究人员通过结合八种精心挑选的纳米抗体（nanobodies）开发出了一种覆盖面广的解毒剂，这些纳米抗体针对多种非洲蛇类的毒液，例如曼巴、眼镜蛇和环颈眼镜蛇。

蛇毒由多种不同毒素组成。例如，眼镜王蛇（kapkobra）的毒液主要由使神经系统瘫痪的神经毒素构成；而喷射眼镜蛇（spyttekobra）的毒液富含细胞毒素，会破坏组织并可能导致截肢。

广谱解毒剂
在医疗救助可能遥远的世界中，具有对最常见且最危险蛇种有效的解毒剂至关重要。

“我们开发的是一种非常广谱的解毒剂，适用于整个非洲大陆。它被有意设计为覆盖更大范围的蛇类，”目前正挖空心思寻找有兴趣制药公司的Andreas Hougaard Laustsen-Kiel说。

在国内（丹麦）则看不到投资者排队的景象。

“尽管在全球范围内存在巨大的医学需求，但这不是我们在丹麦或欧洲面临的需要，所以谁来买单？”Andreas Hougaard Laustsen-Kiel问道。

正是继续推进该项目所需的资金，目前阻碍了将解毒剂推广为可供人类使用的下一重要步骤。

据这位丹麦研究人员称，尽管基础工作已完成，但要完全准备好进行人体试验仍可能需要数年时间。

“从现在到能进行人体试验还有很长的路要走，障碍首先是资金。这既包括用于试验的经费，也包括生产出质量足以用于人体的材料的资金，”他说。