潮汕地区是著名的华侨之乡，分布在全世界各地的潮籍华侨、华人的人数几近于潮汕本土的潮人人数。在清末时期（主要时间段），潮汕地少人多，长期以来，许多人过着挨饥受饿的生活。如同有关史籍所记述：“纵有丰年，也不足供三月之食。”遇上天灾、兵祸，很多人就只能离乡别井，向海外谋生。民间把这称为“过番”。
潮汕地区地属亚热带，位于赤道低气压带和副热带之间，处于东北信风带的南缘。在夏季，潮汕地区是我国受台风影响最频繁且时间较长的地区之一，农历九月份以后台风则逐渐减少。因此在每年九月、十月间，出洋谋生的潮汕人便在樟林港乘搭红头船，乘东北信风出发，顺风一月半方可抵南洋。一般会带着糯米蒸的甜粿，作为途中食粮，因为甜粿放得久，而且耐饿;其次还会带上一些大冬瓜。大冬瓜有多种用途:既可压舱，又可在缺乏淡水时食用，遇险时又可利用其浮力作救生之用;另外还会带上一条浴布，用于包着一些零碎的日用品。
红头船
在以前谋生艰难、交通电讯不发达的年代，华侨"过番"，一去就是三五年、十头八年才能回家乡一次，有的甚至一辈子也没法回来，最终客死异国他乡。"平安"对漂洋过海、离乡别井的华侨和侨眷来说，都是头等重要的大事。因而，自然而然、约定俗成地形成一个习俗:华侨寄批，无论是哪个所在国家和地区、"新番"或"老番"，信文内容长短，有无批封或是封、信合一印成一定格式的简易批纸，都照例在开头或结尾写上:"蒙神天庇佑，内外平安"、"幸得内外平安，喜之胜也"、"祈望诸事合想、两地平安"等祝颂词，祈祷平安发财。这类"常批"俗称"平安批"。"平安批"除了向家人报平安外，一般还必须付上一点钱，无论钱银多少，一至两元都可寄。有的"新番"上岸，一时未找到工作，处在投亲靠友、居无定所的情况下，这头一封"平安批"的银项，往往是向亲友先支借或向当地批局申请先垫付的。另外，"平安批"还有一个特点，就是报喜不报忧，目的是为了让家里人放心，让亲人对未来充满希望。
潮汕人到海外谋生，强烈的土地情结和叶落归根观念使他们从一开始就不想在国外永久定居，他们大多数人是希望到海外赚些钱，然后衣锦还乡。所有的背井离乡，都是为了荣归故里！ |
