“希望在不远的将来，中国国家队的世界排名能够先进入前50位，然后再稳步进入前30位，并进入世界杯16强。”
两年前，中国足协主席蔡振华在第十届中国足球协会第二次会员大会提出，中国男足国家队的长期目标是要成为亚洲强队，成为世界杯常客。具体的世界排名“硬指标”也随之出炉。
仅仅两年过去，日前出炉的世界足坛最新一期排名中，中国男足排名已经上升至世界第57位，超过排名62位的韩国队，并且位列亚洲第4位——这是国足近12年来世界排名最高的第一次，时隔21年再次超越韩国。
无论是成为亚洲强队，还是排名“先进50”，仅从这次的排名看，国足似乎离既定目标的第一步无比接近。这无疑比外界预期提前了不少时间。
然而，这份可喜的排名真的具有多少参考价值呢？恐怕大家不能高兴地太早。
7个月前还相差46位，怎么说追上就追上了？
“伊朗、日本、韩国和沙特都直接闯进了俄罗斯世界杯，澳大利亚也博得了附加赛资格，国足是亚洲排名前6当中，唯一没进世界杯的，这也太尴尬了，这张排名不准！”有球迷如此认为。
图说：2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛最终小组排名。
的确， FIFA的排名体系能否客观呈现各会员协会球队的实力，业界一直存在争论。笔者认为，它还是比较科学和客观的。
单说最新一期FIFA排名，世界前10里只有排名第9的智利爆冷无缘俄罗斯世界杯，威尔士、荷兰、斯洛文尼亚、美国、苏格兰和乌克兰是前32名中的另六支“出局者”。排在中国之后但已杀入世界杯的球队中，除了东道主俄罗斯，也只有韩国和沙特。
足球是圆的，足球盛宴从来不乏“冷菜”，一旦出现冷门，这套基于国家队比赛成绩的积分体系，难免与人们内心的“强队目录”有些出入。
但总体来说，这张排名榜的“误差”并不大”。通过把比赛成绩、对手实力、赛事级别和比赛时间等标准化作参考系数，它大致可以划分出世界足球的实力布局。
但也不得不承认，国足这次的世界排名，确有一定的水分。
今年3月23日，当国足在2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛第六轮主场遭遇造访的韩国队时，从当时的国际足联排名看，这是一场排名86位的球队与排名40位的球队间的较量。
短短七个月过去，国足排名从落后韩国46位，到领先韩国5位，果真是双方实力上发生了如此大转变？显然不是。笔者认为，这缘于多方面原因。
一方面和国足自身的提高分不开。名帅里皮率领国足的确在世预赛上赢了几场硬仗。自“银狐”执掌帅印后，国足的表现有目共睹，尤其是在主场战胜了原先积分很高的韩国队，要知道中国足球受困于“恐韩症”多年，战胜“太极虎”无疑是重大突破。世预赛上抢分不少，带来的回报就是在国际积分上的明显提高。
此外，中国队排名的前进，也因为自己选择的热身赛对手相对较弱，这为国足积攒了不少积分。韩国队日前找来的都是相对较强的热身赛对手，一支是世界杯的东道主俄罗斯队，还有一支是非洲区的劲旅摩洛哥队，且韩国队在这两场比赛中全都输了球。如此一来导致韩国队积分暴跌。
稳定的高排名才是王道
众所周知，国际足联从1993年8月开始设立排名系统，当时中国队的排名第45位，韩国队的排名则是36位，日本队为43位，伊朗队是54位。当时在亚足联榜单的排名状况是韩国队居首，日本队列次席，沙特阿拉伯队排名第三，中国队位列第四，伊朗队仅是亚洲第六。
但从那时开始，国足的排名一直都是起起伏伏。
1997年2月的时候国足一度跌到了79名，而此时韩国队排名为41名，而当时的“亚洲老大”日本队排名则是19名，领先国足整整80个位次。
不过中国也有过刹那的“辉煌”，在1996年2月和4月的时候，中国队的排名分别为第50位和第56位，而韩国队分别是62位和59位，也就是说国足曾有过比韩国队排名高出12位的时候。
1998年12月，中国队迎来了球队在FIFA排行榜单上的历史最高点，排名第37位。
不过当时韩国队的排名为第17位，而日本队为第20名，可以说国足的高光时刻被掩盖住了。此后，中国队的排名就是王小二过年一年不如一年，在2013年3月更是创下了迄今以来的历史最低排名——109位。
2003年12月则是中韩两队排名差距最大的一个月份，当时国足的排名为86位，而韩国队排名为22名，双方有64个位次的差距。
从平均排名我们不难看出中国队与韩、日、伊的差距。目前国足的平均排名为“70+”，日、韩两队的平均排名则稳定在40名以内，而伊朗队的平均排名可以稳定在50名以内。
图说：今年3月统计的，中、韩、日、伊四国的历史最高排名、最低排名和平均排名。
由此可见，历史上中国的排名不乏出彩的时刻，但缺少长期稳定的竞争力。相对而言，日、韩、伊等亚洲足球强国的排名则相对稳定。在排名榜上昙花一现，并不能证明国足已经成为了真正的亚洲强队。
进不了世界杯，世界排名无用？
很多人认为国足既然已经无缘世界杯，提升排名也没有意义，这是一种错误的认识。
世界排名的提升好处不少，最重要的就是世预赛、亚洲杯等重大赛事，抽签分档都是根据FIFA排名来划分的。也就是说，国足排名越靠前，分组形势就会越好，如果被列为种子队，则能避免过早遭遇实力强劲的对手。
此外，如果国足进入世界前50位，那还会对中国球员留洋带来重大利好。因为进入世界排名前50位国家的球员，能够拿到英国球员的劳工证。劳工证曾让不少中国球员留洋梦碎，2001年张玉宁去莱彻斯特、2003年曲波去热刺、2009年邵佳一和伯明翰俱乐部谈判等，都因为劳工证的问题而夭折。值得一提的是，亚冠名额分配也与国家队排名有关系，世界排名越靠前对中超球队争取亚冠名额越有利。
当然，排名提高还可以帮助国足提升自信心，排名虽然不能让中国队参加世界杯，但是这等于告诉所有人，中国人踢足球也是会进步，也会让球员们坚定一点：我们并不比别人差。
看看里皮执教下的国足就知道，自信心正是国足长期缺失的东西，也是国足在比赛中能正常发挥的关键。 |
