在国外工作和生活这么些年，早些年只见过海外华侨催促自己的子女学中文，目的是不要忘本。但近些年来明显地感觉到有越来越多的与中国没有任何渊源的外国人学习中文，常有外国朋友和同事炫耀：“我的孩子正在学中文”、“我要求我的孩子学中文”，还有人到处找中文家教。我遇到最牛的一个美国人从中国雇了一个大学生当家教，与他们一家同吃同住同学习，全家人学中文，特别是要让两个孩子从小就体验中文环境。
外国人究竟为什么要学中文呢？
总结起来，外国人学中文主要是为了谋求自身职业发展，将来找工作容易，这是最常听到的理由。道理很简单，中国经济发展这么快，超英已成为现实，赶美也只是时间问题，将来不论从事什么行业都可能与中国打交道。被誉为“投资骑士”、“握着水晶球的魔法师”的投资家吉姆?罗杰斯，前几天携其亲自授权的全球独本官方传记《水晶球》到访北京。面对中国读者和媒体，罗杰斯总带着他5岁的女儿乐乐，每当有人问起他对中国投资的预期，罗杰斯就会让说一口流利中文的女儿乐乐背诵一首唐诗《清明》作答。罗杰斯说：“我在中国最成功的投资，是我的女儿。我让她学中文，她刚出生的妹妹也学中文，这是我为她的未来作的准备，希望她们在我预见的未来里收获成功。”
记得2005年夏秋之交法国郊区骚乱，当时的法国“促进机会平等”部长AzouzBegag接受国家电视三台采访的时候，为解决贫困郊区的社会问题开了一个这样的药方：政府应该在贫穷地区的高中，特别是那些条件困难的高中，大量投资开设中文课程。为什么呢？这位部长认为，“五年以后，中文将成为职业发展不可缺少的工具”。“如果我们今天开始大规模地教授中文，今天15岁的青少年到了25岁的时候会说一口流利的中文，到那时他们找工作不会有任何问题。”这位部长的意见并没有被法国政府采纳，但是他的想法在国外是很有代表性的。将来不管是不是在工作中真的用得上中文，但是在其他条件下相同的条件下，会中文的人一定比不会中文的要多些竞争力。不要说将来，就是这次金融危机中，不少外国公司裁员，有的职员居然就是因为会中文而保住了饭碗。
对于母语是英语的人来说，学中文还有一个理由：学会了中文，到中国去教英文。中国是世界上最大的英语学习市场，据说中国有三亿多人学英语，占总人口数的四分之一。有这么多的人学英语，对于英语外教的需求潜力很大，有专家预测再过几年中国学英语的人数将超过英语国家人口的总和。当然，外国人教英语是否应该会中文是可以讨论的问题，但是对于外教自己而言，如果会说中文，就更容易适应中国的生活，在中国扎根可持续地教英语。
除此之外，外国人学中文还有的很多其他的理由，比如，“世界上四分之一的人会中文，讲中文的人比讲英语的人多”、“中文其实不难学，学起来还挺好玩的”、“别人都在学，再不学就晚了”、“学中文在中国找自己的另一半”、“学中文可以训练右脑，让自己变得更聪明”、“学中国传统文化（比如孔子、针灸、戏剧等）” ……，甚至还有“学中文可以showoff（显摆），让其他人羡慕” 这样匪夷所思的理由。
如果把外国人学中文与中国人学英语做个比较，不难发现共同点是大家都是为了自己的职业发展，在竞争中能够有更多的机会。可是再琢磨一下，外国人学中文与中国人学外文也有几个不同的特点：（1）学习中文的外国人，如果英语不是母语的话，一般都是首先掌握了英语再学中文，也就是说拿中文当第二外语甚至第三外语来学，而中国人一般把英语作为第一外语来学；（2）中国人学英语可以不需要理由，因为是必修课，从小学一直学到研究生毕业，弄得很多中国人不高兴，而外国人学中文多是选修课，高兴就学，学了高兴；（3）中国人学了英语主要是为了学习现代理念，而外国人学中文多是为了学习中国传统文化。
中国人学会了英语，可以和其他掌握英语的亚、非、欧、美各国人民交流，走遍天下都不怕；而外国人学习了中文一般来说只能和华人练口语，最好到中国来工作。这就让中国成了一个大围城，不高兴的中国人学英语想出去，高兴的外国人学中文想进来，好不热闹。(翟华) |
